Internet, la télévision par câble, les téléphones cellulaires, la radio par satellite : les télécommunications sont partout ; la civilisation est emmaillotée dans un réseau d'ondes électromagnétiques et de câbles. L'histoire des télécommunications commence en mai 1844, lorsque Samuel Morse envoya son célèbre message de Baltimore à Washington par télégraphe. Les choses se précipitèrent en mars 1876, quand Alexander Graham Bell déclara par téléphone à son assistant : "Watson, venez me voir." Depuis lors, les ingénieurs en télécommunications n'ont fait que continuer la course au progrès.

Le télégraphe et le téléphone sont des moyens de communication filaires, beaucoup trop lents pour notre époque moderne. Bien qu'ils aient rétréci le monde et changé l'environnement des affaires, de la guerre, et de la politique, les scientifiques et ingénieurs se sont rapidement mis à faire des recherches sur les télécommunications sans fil, en envoyant des signaux électriques dans l'atmosphère à des récepteurs dédiés. En 1894, Guglielmo Marconi construisit le premier télégraphe sans fil exploitable commercialement, qui fut rapidement baptisé "radio". En octobre 1925, l'inventeur écossais John Logie Baird fit une démonstration publique de la transmission d'images en mouvement en noir et blanc, un système qu'on ne tarda pas à appeler "télévision". Et c'est ainsi que les humains purent passer leur temps libre à végéter sur leur canapé.

Les télécommunications par satellite, ou tout du moins leur concept, remontent à un article d'Arthur C. Clarke publié en octobre 1945 dans la revue Wireless World. Spoutnik, avec à son bord un émetteur radio, fut lancé par l'Union soviétique en 1957, talonnée de près par la NASA avec le lancement de la sonde Echo 1, capable de relayer des signaux entre des stations terrestres éloignées les unes des autres. Ainsi, l'ère de l'information fit son entrée dans l'histoire. Aujourd'hui, des satellites à orbite terrestre basse (LEO, pour "Low Earth Orbiting") et des satellites géostationnaires renvoient des signaux de radio, de télévision et de téléphone partout sur la planète.

En termes de culture, l'avènement des télécommunications par satellite a facilité l'accès du grand public aux marqueurs culturels et aux mèmes de personnes vivant ailleurs sur la planète, permettant ainsi à la culture de s'homogénéiser. Quant à la finance, l'industrie mondiale des télécoms a généré 149 milliards de dollars en 2007 : le monde serait sur la voie de l'économie de l'information. Quoi qu'il advienne, les télécommunications sont bel et bien à la portée de tous.