Par opposition directe aux splendides cathédrales de l'église catholique, les protestants estimaient que le culte était suffisamment sérieux pour ne pas se laisser distraire par l'art. Ainsi, certains congrégationalistes se retrouvaient pour prier dans des maisons de rencontres, des bâtiments sans le moindre signe distinctif érigés avec des ressources locales, le plus souvent du bois et de la pierre. Au Nouveau Monde, la maison de rencontre était le centre culturel et social de la plupart des colonies protestantes, et on la réservait aussi bien au culte qu'aux discussions publiques entre colons. Pour la majorité des premières colonies de Quakers, de Mennonites, d'Unitariens, de Puritains, de Baptistes, et autres amateurs de bondieuseries, la maison de rencontre servait également de mairie, où se déroulaient les débats politiques, les votes et les prises de décisions. Dans les colonies de la côte atlantique, c'était bien souvent le premier bâtiment construit, et une fois la séparation de l'église et de l'état consommée, les maisons de rencontre furent toutes reconverties en mairie.