Lorsque le pain et les jeux ne suffisaient plus à satisfaire la plèbe criarde, il restait toujours le théâtre pour lui changer les idées. Un amphithéâtre désigne une arène en extérieur (l'usage contemporain du terme est assez permissif) servant à accueillir des représentations, des événements sportifs et des discours publics. Bien que des spectacles aient très probablement été donnés dans divers endroits avant sa création, leurs organisateurs étaient à l'époque contraints de travailler avec les moyens du bord. Lorsque les Grecs se mirent à écrire des pièces vers 532 av. J.-C., ils bâtirent alors des structures extérieures (des "theatrons") pour les jouer. Cherchant toujours à construire plus grand, les Romains créèrent à leur tour les amphithéâtres, qui progressivement apparurent sur leurs terres conquises, puisque tous les avant-postes tenaient à être civilisés. La tendance s'est ensuite propagée en dehors des frontières de l'empire, ces lieux étant idéaux pour accueillir pièces de théâtre, combats de gladiateurs, Jeux olympiques, spectacles religieux, exécutions, débats politiques, concerts, et toutes autres sortes de divertissements.