C'est en 1932, à l'époque où les radios commerciales émergeaient peu à peu, que fut construit le premier "centre de diffusion" : le Broadcasting House, foyer de la British Broadcasting Corporation (ou BBC), aujourd'hui la plus grande et la plus ancienne société de diffusion du monde. Un "centre de diffusion" désigne un complexe (studios, cabines, antennes et toute une ribambelle d'équipements électronico-ésotériques) pour émettre des ondes radio et TV vers des récepteurs privés, afin d'offrir au peuple des heures et des heures de loisirs passifs. La BBC fut fondée en 1922 lors d'une opération appuyée par le gouvernement, visant à promouvoir l'éducation et le divertissement auprès des Britanniques. Bientôt, plusieurs nations du Commonwealth suivirent l'exemple, avant que d'autres pays ne leur emboîtent le pas à leur tour. Dans le modèle américain, les corporations privées de diffusion se livrèrent une programmation concurrentielle, fondée sur la vente de créneaux publicitaires aux "sponsors". Dès 1928, les États-Unis possédaient trois grands groupes nationaux (dont deux appartenant au réseau NBC). Dans leur course à l'audience et aux bénéfices publicitaires, tous ces concurrents ont construit leurs propres centres de diffusion, participant ainsi à la grande farandole du gaspillage électronique.