Quecksilber ist eins von nur zwei Elementen, die unter normalen Temperatur- und Druckbedingungen flüssig sind. Obwohl es seit Jahrhunderten bekannt ist, war es eher eine Kuriosität als nützlich; in China und Tibet sollte es angeblich das Leben verlängern und die Vitalität erhalten, während die Griechen es in Salben taten und die Römer in Kosmetik (sie wären alle sicher schockiert gewesen, wenn sie um die gesundheitlichen Schäden gewusst hätten, die es verursachen kann). Erst durch die wissenschaftliche Revolution entdeckte man seine Nützlichkeit für Dinge wie Thermometer, Barometer, Manometer, Blutdruckmessgeräte, Quecksilberschalter und alle möglichen anderen Arten von Geräten.