Im 8. Jahrhundert breitete sich das Kalifat der Umayyaden über die iberische Halbinsel aus und eroberte schnell das Westgotenreich. Granada, eine befestigte Siedlung im heutigen südlichen Spanien, wurde von der Invasion verschlungen. In späteren Jahren (genauer gesagt im späten 15. Jahrhundert) beendete die Kapitulation Granadas gegenüber den katholischen Monarchen ('Los Reyes Católicos') die Reconquista von Andalusien, doch für drei Viertel eines Jahrtausend gehörte es den Mauren.

Aufgrund seiner Lage in einer tiefliegenden Ebene am Fuß der Sierra Nevada-Gebirgskette hatte Granada das Problem, so gut wie unhaltbar zu sein. Seine maurischen Herrscher verstanden dies schnell und verlegten ihren Machtsitz in die besser zu verteidigenden Ausläufer der Berge, die die Stadt überblickten. Zu ihrem Plan gehörte auch der Bau spanischer Festungen, von denen eine Jahre später zur wunderschönen Alhambra umgebaut wurde.

Granadas maurische Meister wechselten im Laufe der Jahrhunderte. Die Almohaden lösten die Almoraviden ab, die ihrerseits die Nachfolger der Überreste der Umayyaden waren. Das Schicksal der Stadt änderte sich im 13. Jahrhundert mit der Dynastie der Nasriden erneut, deren Allianz mit dem katholischen Königreich von Kastilien zum Emirat von Granada führte. Direkter Zugang zu den Handelszentren in Nordafrika brachte Granada die Freiheit von der Reconquista, für eine Weile zumindest.