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Große Ansammlungen von Felsen - manche immer noch (mehr oder weniger) intakt - beherrschen die facettenreichen Landschaften Europas, Burgen, die bis in das frühe 10. Jahrhundert zurückreichen, als feudale Herrscher ihre Macht und ihren Einfluss zu festigen versuchten. Manche waren nichts weiter als alte, schmutzige Quadratkästen aus Stein; andere wiederum hatten schöne Strukturen mit hohen Türmen, zinnenbewehrten Brüstungen und Strebepfeilern. Aber im Gegensatz zu der romantischen Vision von edlen Rittern, holden Maiden, großen Gelagen und zurückgeschlagenen Barbaren waren Burgen in der feudalen Gesellschaft von höchster utilitaristischer Bedeutung - um das Land dem Willen des Herrschers zu unterwerfen.

Laut Archäologen führte die Anhäufung von überschüssigem Reichtum und Rohstoffen zu dem Bedürfnis nach Verteidigungsstrukturen, und die ersten Festungen entstanden im Fruchtbaren Halbmond, in der Indus-Zivilisation, in Ägypten und China, um sich die Barbaren vom Hals zu halten. Europa war etwas langsamer im Bau solcher Festungen, und erst im Bronzezeitalter wurde mit dem Bau von Wallburgen begonnen. Schon bald nach dem Ende der Pax Romana begannen Germanenstämme mit dem Bau schwerer Befestigungsanlagen aus Stein. Der Einmarsch der Magyaren, Wikinger und Moslems führte zu weiteren Festungserrichtungen, und der Zusammenbruch des Karolingerreichs zog die Privatisierung der lokalen Regierung nach sich, da lokale Herrscher das "Privileg", das Volk zu schützen, für sich beanspruchten. Der Erfolg von Wilhelm dem Eroberer löste eine länger andauernde Periode an Kriegen und Eroberungen unter konkurrierenden Königen aus, die in der ganzen westlichen Zivilisation beherrscht war vom Burgenbau ... bis in den 1600er Jahren das Schießpulver und die Kanone Einzug hielten.

Gerade als in Europa die Festungen mit ihren dicken und hohen Wällen außer Mode kamen, stieg Japan ins Zeitalter des Burgenbaus ein. Weiterentwickelt von den hölzernen Palisaden der frühen Daimyo, wurden die ersten Burgen aus Stein mit hölzernen Oberbauten errichtet, weswegen sie leicht Feuer fingen - vor allem während der Sengoku ("kriegführende Lande")-Zeit. Im Gegensatz zu Europa heizte die Erfindung des Schießpulvers den japanischen Burgenbau an, der im 16. Jahrhundert bis zur Meiji-Restauration und dem Ende des Feudalismus dort florierte wie nie zuvor.