Der große Vorteil der direkten partizipativen Demokratie ist es, dass jeder Bürger ein eigenes Mitspracherecht in Staatsangelegenheiten hat. Aber selbst die glühendsten Verteidiger der direkten Demokratie müssen zugeben, dass sie Probleme mit der Größe hat. Da sich die Athener in der Agora heißer brüllten, suchten die politischen Philosophen nach einer effizienteren, skalierbaren Demokratieform.

Technologischer Fortschritt, vor allem die Entstehung des Internets und die globale Verbindung der Welt, geben Anlass zur Hoffnung, dass das Skalierungsproblem der Demokratie in Zukunft gelöst werden kann. In einer digitalen Demokratie könnte man bestimmte Fragen als Referendum formulieren und regelmäßig zur öffentlichen Diskussion, Kommentierung und Abstimmung stellen. Die Bürger könnten mittels einfach verfügbarer Technologien wie Smartphones die Argumente lesen, ihre eigenen einbringen und über die Angelegenheit abstimmen.

Viele Internet-Communitys beinhalten schon heute Methoden der Teilnahme. Abstimmungen über populäre Themen, das "Liken" von Kommentaren, Weiterverbreitung von Inhalten und vieles mehr. Diese Aktionen bieten eine grobe Einschätzung der sozialen Muster der Teilnehmer. Einige politische Philosophen glauben, dass man diese Art von Systemen auch auf politische Fragen ausweiten kann. Das würde ein größeres Maß an Basis-Teilnahme ermöglichen, da eine gute Idee von Jedermann in einer Gemeinschaft kommen könnte. Ein weiterer Pluspunkt ist, dass Regelungen eine breite öffentliche Unterstützung haben, was wünschenswert ist, wenn man glaubt, dass die Regierung ihre Macht aus der Zustimmung der Regierten bezieht.

Frühe starke Befürworter der digitalen Demokratie waren zuversichtlich, dass sie Demagogie oder ungebärdige böswillige Aktionen durch eine Minderheit der Teilnehmer verhindern kann. Es gibt aber Gründe, dieser Behauptung skeptisch gegenüber zu stehen. Die Frage, ob die digitale Demokratie in Zukunft das versprochene partizipatorische Utopia liefern kann oder wir auf ewig von Katzenbildern und Flame-Wars abgelenkt bleiben, bleibt offen.