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Umweltschutz ist die allgemeine Haltung, dass die natürliche Umgebung (das heißt, Bereiche, die derzeit nicht von der Menschheit ausgebeutet werden) von Natur aus gut und erhaltenswert ist, und nicht nur eine Lagerstätte für noch nicht genutzte Ressourcen. Im westlichen Kulturkreis bedeutete die Entstehung des Umweltschutzes eine grundlegende Änderung der Haltung in Bezug auf die natürliche Welt, weg von der Ausbeutung und hin zur Bewahrung. Die Auswirkungen des habgierigen Ressourcenverbrauchs während der industriellen Revolution sowie die gravierenden gesundheitlichen Gefahren des modernen Industrialismus ließen viele Menschen innehalten. Es gab im Laufe der Geschichte sicherlich viele Kulturen in aller Welt, die eine schonendere und ganzheitlichere Ansicht über die Natur und Menschheit hatten, aber in diesem Fall ist die moderne, postindustrielle Haltung gemeint.

Von Rachel Carsons Buch "Der stumme Frühling" von 1962 wird oft behauptet, es hätte den Umweltschutzgedanken einem breiteren Publikum zugänglich gemacht. Das Buch dokumentierte zahlreiche der gesundheitsschädlichen Auswirkungen von Pestiziden und wurde ein Erfolg bei Kritikern und Lesern, es veränderte bei vielen die Einstellung bezüglich des Preises für die industrielle Entwicklung. Seit Veröffentlichung dieses Werks gibt es weit verbreitete (wenn auch nicht einstimmige) Unterstützung für die Politik und Position in vielen Bereichen und Praktiken, die Auswirkungen, die die Menschheit auf die natürliche Umwelt hat, zu minimieren. Dem Umweltschutz ist es zu verdanken, dass die Welt, an manchen Orten und nach bestimmten Maßstäben, weniger verschmutzt ist als zur Zeit der Veröffentlichung von "Der stumme Frühling".