克里斯提尼、雅典、凱薩上台前的羅馬、迦太基以及許多較不著名的文明都曾採用過共和制度。在共和制度中，權力落在能代表全體公民（其實通常是全體公民中的特定部分人士）的獲選官員手上，並且必須依照先前已有共識的法律進行統治。廣義上的「共和」則可能代表著如冰島中世紀的「全體議會」或者擁有代表議會特拉斯卡拉王國（位於墨西哥的前哥倫布時期自由城邦）等政體，這些政體甚至有著平民參政的紀錄（這對古典時代的希臘人而言肯定相當意外）。但「共和」一詞最顯著的代表便在地中海地區，特別是羅馬共和國（西元前509年到前27年）。羅馬共和國擁有相當複雜的議會和政務官系統，這些系統全都以「公民」部門為本，從特定人口族群中抽出具代表性的人物，並在某種程度上牽制獨裁政治的崛起。當然，後者最後在羅馬未竟全功。

這種公民驕傲與公民社會的概念在文藝復興時代再次崛起，進而影響了現代歐洲的政治理論。當時的歐洲結合了古典共和的概念並且和穆斯林世界有廣泛交流，於是出現了和君權神授不同的思潮。各個城邦（尤其是義大利的城邦）開始擁戴共和國的想法，而像是尼可洛·馬基維利等政治理論作家則提供了更進一步的建國藍圖。但在這個過程當中，公民美德和古典共和的規章制度等概念也有了變化，成了更符合時宜的新體制。