由於人類從來都不能長久地和睦相處,所以戰爭注定會持續演變。因此,在一些地方出現了軍事傳統,其目的在於使互毆更加有效率。最初,這個傳統只是拿來訓練民兵,即那些在衝突發生時對統治者唯命是從的「志願者」。這樣的民兵組織最早出現在印度。約西元前2000年,在雅利安人入侵之後,印度河流域的城邦開始維持訓練有素的士兵部隊。大約在同一時期,埃及古王國建立了一支訓練有素的民兵部隊以對抗利比亞人、努比亞人、迦南人和其他侵擾。在中國,戰國時代的文明社會穩穩確立出一個軍事傳統。
然而,正是在希臘——具體來說是斯巴達——誕生了最早的「專業」軍隊;在斯巴達,男孩七歲時就會被送進軍營,並向他們灌輸祖國的軍事傳統。(等到33歲時,他們就可以擺脫兵營生活,並被允許娶妻生子,組建家庭。但是在60歲之前,他們仍然要「隨時待命」)到羅馬帝國建立完成時,軍事傳統已經用在了一系列的實踐上面:從戰術和制服到編隊甚至是致敬等一切東西。歐洲的羅馬繼任者甚至更進一步地正式採取大規模暴力行為,而在東方,日本的武士道在其文化中根深蒂固。當火藥和汽油將戰爭變成了屠宰場,而不再是光榮的冒險之時,每個國家都有了自己的軍事傳統,甚至可以追溯到幾代人之前。