自從160年前文明社會發明電力以來,發電廠(或發電站,發電間等)唯一的目標就是滿足人們對電力的巨大需求,可以是水電、核電、太陽能發電,化石燃料發電,或者潮汐發電等等。無論是什麼形式,原理都是一樣的:將一種能量轉換為另一種能量,從而讓人類享受他們帶來的舒適。第一座發電廠是由威廉•阿姆斯壯男爵於西元1868年在克拉格塞德建立(當時的科學家仍在實驗室揣摩電力)。湖泊的水可以用來帶動發電機,從而產生電力以供電燈、暖氣、熱水器、電梯以及附近的住宅裡其他奇怪的裝置使用。1882年一月,第一個公共發電廠在倫敦建成,同年九月,紐約市珍珠街發電站開始運行,並為下曼哈頓區供應電力。雖然珍珠街發電站於1890年燒毀,但為時已晚,人們都迷上了電燈,現如今,單單在美國就運營著7300多座發電廠。