隨著火炮變得越來越強大,並能擊中越來越遠的目標,因此需要找到如何能更精准、更快速計算彈道軌跡和彈著點的方法。過去那種睜開眼睛、隨手一指猜測彈著點的時代已成為過去。應運而生的視距測距儀…在尤裡烏斯•凱撒曾于《高盧戰記》中提過的羅馬十二面體測距儀基礎上進行了改進。事實上,視距測距這種方法使用專門改造過的望遠鏡,可以快速計算距離,其原理是「相似三角形對應邊成比例」,這在計算某個遙遠事物——可能是一堵牆,也可能是一艘正在航行中的船隻——距離的時候非常方便。事實上,到了19世紀中葉,所有沿海要塞都使用了視距測距儀。