當西班牙探險家無意間發現古奧爾梅克城遺址（中美洲的「母文化」）後，他們給它起了西班牙名字，就像給拉文塔起名一樣。「聖洛倫索」是奧爾梅克最早的城市，大約在西元前900年被遺棄，取而代之的是拉文塔在該地區聲名鵲起。西元前400年左右，拉文塔同樣遭到遺棄，但在這五個世紀裡，它一直都是奧爾梅克的文化、藝術、宗教中心。不同於其他中美洲城市，拉文塔附近並不盛產石頭，所以住所基本都是用黏土以及填充沙土修建而成。

拉文塔坐落在沿海濕地中部一座五平方公里的島上，俯瞰里奧帕爾馬的出口，它並不是一個討人喜歡的地方。但拉文塔是個神聖之處，這裡有極為壯觀的工程，城市也很富饒。這裡的大金字塔是當時美洲最大的建築物，即使經過2500年的風吹雨打，它依然高出這座地勢平坦的小島34公尺。

此處妝點著無數紀念碑和雕塑，也發掘出不少古墳及祭壇。拉文塔有四座最著名的奧爾梅克人所雕刻的標誌性「巨神頭像」，每尊都有幾公噸重，考古學家仍驚嘆於奧爾梅克人怎能獲得石頭來操作這類巨型雕塑。

至於財富 … 考古學家們在這一遺址開掘出了豐富的供品：一千噸拋光蛇紋石塊、大量鑲嵌磚、四十八處玉石儲藏、陶器、塑像及赤鐵礦鏡。還有大量奴隸頭骨殘骸，伴隨著一些疑似放血用的裝置（儀式用長釘等），據此可推測出有關宗教目的而實施的活人獻祭。

就像永遠無法準確預知歷史一樣，以發展之名，拉文塔大部分地區都被夷成平底。比如，島嶼的整個南部地區被煉油廠霸佔。2009年，一群試圖舉行想像中的前哥倫比亞宗教儀式的人破壞了大量雕塑頭像。