原子能時代的近戰海軍單位，可運輸空中單位。

想在一艘行進的船舶上發射飛機，這種想法想必只有瘋子想得出來。而英國皇家海軍的指揮官查爾斯‧薩姆森便是這個瘋子，他於1912年在愛爾蘭號皇家海軍艦艇的甲板上進行嘗試；緊接著是美國人尤金‧伊利，他是第一個駕駛飛機從一艘靜止的船上起飛的人（1910年美軍「伯明罕」號軍艦），隨後在另一艘船上著陸（1911年美軍賓夕法尼亞號戰列艦）。雖然有一些人對此表示懷疑，但皇家方舟號航空母艦還是面世了，最先被作為商船使用，後來被改造成了發射飛機的「平頂建築物」；她於1914年9月開始服役，為一戰及時提供了幫助。到了20世紀30年代晚期，各國海軍，尤其是日本和美國海軍已經設計出大型航空母艦，這一舉措將空軍帶到了廣闊無垠的太平洋上，以此對付那些巨大的主宰海洋的戰列艦。從1941年日本偷襲珍珠港開始，很快航空母艦取代了戰列艦。如今，海軍特遣隊都集中在航空母艦上，旁邊還圍繞著其他艦艇為它護航。