來源於古英語術語「col」， 意思是「化石碳礦物」，幾千年來，煤炭一直是房屋、熔爐、冶煉廠、發電廠等所需熱量的主要文明來源。煤炭是由數千年來被壓縮的植物物質分解形成，第一次用它來雕刻藝術品要追溯到約西元前4000年的中國瀋陽地區。此後，人們一直從地下開採煤炭。