法蘭西斯•培根在1605年寫到：「文物是破損的歷史，是有幸在時間這場海難中僥倖存留下來的歷史餘留。」近一千年來，尋寶者、盜墓者和學者一直想盡辦法尋找「文物」來瞭解過去的文明。從定義上來講，文物是來自過去的物品，既包括普通的箭頭，也包括藝術珍品。通過對一個失落文明的遺跡和文物進行系統研究，可以揭露這一文明的神秘面紗。這樣的觀念，讓業餘收藏人士、傑出學者（以及盜賊）在世界各地尋找、挖掘歷史古跡…甚至包括一些已知最荒涼的地區。在這種搜集人類過去文物的熱潮影響下，一個新的學科——考古學，應運而生。