今日的拉合爾是世界主要城市，也是旁遮普地區的商業和文化中心。旁遮普是喜馬拉雅山脈以南的乾旱地帶，位於印度和巴基斯坦之間。這座城市在蒙兀兒帝國、短命的錫克帝國，以及英屬印度期間皆發揮了重要功用，目前是巴基斯坦第二大城市。拉合爾不僅是亞洲內陸貿易路線的重要樞紐，也是巴基斯坦及其他地區重要的文化之都。

拉合爾最早可能是在西元一千年時建立的，但其真正的巔峰出現在蒙兀兒帝國時期。16世紀到19世紀期間，殘餘的蒙古部落皈依伊斯蘭教，定居於此，適應了文化，並統治了南亞。蒙兀兒統治者在拉合爾大興土木，建造了通往城市和聖地（聖人墓園和皇家清真寺）的道路和巨型大門。到了18世紀，拉合爾的財富舉世聞名；彌爾頓的《失樂園》將其描述為一座財富和權力的城市——「偉大蒙兀兒之座」，向彌爾頓筆下的亞當揭示了地球的奇跡。其他英國作家也同樣迷戀這座城市。英國殖民作家魯魯德亞德·吉卜林如此描述拉合爾：「即使正午的炎熱讓人們安靜下來，清真寺裡的鴿子也已熟睡，但拉合爾依然充滿美麗。」他還為自己兒時曾看到拉合爾的巨大亞美尼亞「薩姆薩瑪」加農炮而欣喜若狂。

隨著蒙兀兒帝國的衰落，該地區出現了新的強權爭奪旁遮普。首先佔領拉合爾的是馬拉塔的印度教軍隊，他們在1758年從蒙兀兒人手中奪取了這座城市。但馬拉塔好景不常，拉合爾再次易手，落入錫克人和阿富汗軍隊之手。1799年，這座城市成為「旁遮普之獅」蘭季德·辛格統治下錫克帝國的所在地。辛格嘗試為他的新帝國打造一支新軍隊，因此接觸了國際和本地勢力，從拿破崙軍隊中調用士兵來訓練他的軍隊，並招募彪悍的尼昂祭司武士加入他的軍隊。但辛格死後，錫克帝國群龍無首，於是這個地區完全淪入大英帝國之手。

在英國統治下的拉合爾有著不同發展，殖民官員放棄了蒙兀兒發展過的區域，轉而進行新的建設，因此出現了一個全新的地區。對英國人來說，旁遮普存在一些問題：它靠近動盪的邊境，遠離英國人聚居的港口。事實上，拉合爾成為了印度獨立運動的重要中心。1929年，賈瓦哈拉爾·尼赫魯在此宣佈脫離英國「完全獨立」，並升起了印度的三色旗。

但獨立後發生了血腥的分裂事件。巴基斯坦宣佈自己是一個穆斯林國家，從印度分裂，於是當地爆發動亂。印度教徒和穆斯林在瘋狂的大規模暴力中互相殘殺。拉合爾也未能倖免，它見證了印度教徒被大量屠殺的殘酷場景。拉合爾的印度教居民英迪拉·庫瑪在孩提時代遁入深山遠離暴力時發出了這樣的思考：「自由的代價是什麼，又該為其做到何種地步？」

分裂的結束並不意味著暴力的結束。隨著1965年印度和巴基斯坦再次爆發戰爭，拉合爾又在暴力衝突中受損。如今，拉合爾依然存在，它是巴基斯坦旁遮普邦的首都，擁有1000多萬居民。