当将军们开始使用飞机之时,其他将军就开始射击他们了,通常使用的是大炮。美国内战期间,联邦军暗地里使用气球收集情报,这种行为迫使同盟军开发击落气球的方法。直到一战爆发才开发出有效的防空手段,当时,英国决定用几周时间介入冲突,需要阻止德国人使用飞艇飞越他们的海岸线;能发射0.5公斤重炮弹的QF“砰砰”速射炮是第一个被设计成专用高射(防空)炮的火炮。很快,每个国家在战场和大后方都拥有了某种高射炮来向越来越多嗡嗡作响的战斗机开火。二战期间使用了很多防空炮,但在对付新生代的高速机方面不是太有效;战后的研究表明绝大多数轰炸机都完成了它们的任务(大约90%)。于是,随着喷气式飞机的出现,防空导弹也随之出现了。