1945年7月，“三位一体核试”在新墨西哥州引爆，这是一个长达几百年的科学项目的顶峰。1789年德国化学家克拉普罗特发现了铀。威廉·伦琴因在1895年发现电离辐射而获得诺贝尔奖；随后在1898年，皮埃尔·居里和玛丽·居里从沥青铀矿中分离出镭，同年，塞缪尔·普莱斯考特表示，辐射能够破坏细菌（和其他生物）。在1898年至1938年之间，更多发现接踵而至…直到哈恩和斯特拉斯曼最终证明在他们的实验中发生了原子裂变。丽斯·迈特纳、奥托·弗里施和尼尔斯·玻尔计算得出，核裂变所释放的能量约为2亿伏特，这与弗里施在1939年1月实验得出的数据一致。

世界战争给文明社会带来了曼哈顿计划，这让美国加速成为了第一个建造“原子”弹的国家。所有科学汇集在一起的可怕结果就是一个被称为“小男孩”的装置，它在1945年8月6日被投掷在广岛，摧毁了12平方公里的土地，造成约7万5千人死亡（很难精确估计，因为城市90%的医生和93%的护士在爆炸中死亡）。到1945年12月，又有7万5千名幸存者因辐射中毒而死亡。当日本没有立即无条件投降时，杜鲁门下令在长崎投下第二枚原子弹，爆炸效果与之前相似，于是日本投降。

但是现在谁都想要“原子弹”。在整个20世纪50年代和60年代，美国和苏联竞相争夺核优势，直到双方达成“相互保证毁灭”机制。同一时期，英美合作为英国带来了原子弹，中国也在1964年制造了第一颗原子弹，令之后的俄罗斯后悔不已。法国成功地自行研制出核武器。自那时起，这五个大国都试图把这个预示灾难的魔鬼放回盒子里，但各个国家都开始着手核项目：印度、巴基斯坦、以色列、利比亚、伊朗以及朝鲜。