梵蒂冈城是世界上最小的主权国家，面积不到0.5平方公里，居民1000人。梵蒂冈的历史可以追溯到将近两千年前，它是罗马教廷的所在地，也是天主教会及其十多亿信徒的行政中心。

梵蒂冈城以它所处的山而命名，位于罗马历史中心台伯河的对岸。对罗马人来说，梵蒂冈山是异教神祗的坟墓和圣地，罗马皇帝尼禄就在那里建造了他的花园和大型娱乐场。正是在这个娱乐场，他根据天主教的传统把使徒彼得倒钉在了十字架上。但是尼禄的把戏未能长久，四世纪，罗马皇帝君士坦丁在使徒彼得死亡之处建造了圣伯多禄大殿。君士坦丁还指定了在帝国各处朝圣的地点，因此梵蒂冈成为了旅行者的热门造访地。这样的状况又反过来促成了城市的翻新——住宿处、市场开始出现，城墙也变得高大恢弘。

也许是为了报复尼禄和他的奢靡生活，梵蒂冈成了文艺复兴艺术的圣地，远远超过了疯狂皇帝时期的作品。最著名的建筑是西斯廷小堂，由教宗儒略二世下令建造、米开朗基罗负责绘制天花板。儒略二世还试图重塑现在已有千年历史的圣伯多禄大殿，并下令建造一座新的大殿，于100多年后的1626年完工。

作为天主教会的核心，梵蒂冈是许多重大决策的诞生地。它见证了西罗马帝国的覆灭、与东正教的分裂，并进入中世纪。14世纪，教皇短暂地抛弃了梵蒂冈转向法国，但在数十年后回归。天主教国王转向梵蒂冈寻求认可和支持，但这仍嫌不足，雄心勃勃的教皇扩张到意大利，建立了教宗国。

但世俗势力也开始崛起。1870年，完成统一的意大利占领了梵蒂冈以外的教皇领地。冲突一直没有得到解决，直到1929年贝尼托·墨索里尼赔偿了罗马教廷的损失，并承认梵蒂冈为罗马教廷所有的主权国家。

今天，教皇仍然居住在梵蒂冈。梵蒂冈在世界文化、宗教和政治方面仍发挥着重要作用。它拥有的艺术博物馆、宏伟建筑和美丽花园仍为世人所赞叹。