自古以来，索马里沿岸的重要性都毋庸置疑。虽然我们现在想到的是通过苏伊士运河并穿过印度次大陆的贸易路线，但这个地区在这段历史之前便已是要地。在罗马帝国时代，索马里和阿拉伯商人千方百计阻挠印度商人造访非洲之角北部的港口，因为后者离罗马市场太近（这样会威胁到他们的商业利益）。但印度商人还是在摩加迪沙等港口立稳了脚跟，这座城市也成为了他们在非洲的家园。除了印度和罗马，索马里商人还从腓尼基、埃及、希腊、波斯和斯瓦希里海岸更远之处运输布料和其他货物。但贸易网络也在向西延伸，进入苏丹和埃塞俄比亚。十四世纪的阿拉伯哲学家伊本·赫勒敦将摩加迪沙描述为一个繁荣的城市，却仍然保持着游牧民族的基本特征——赫勒敦提出了一种历史循环，游牧民族和定居民族之间的关系一直颇为紧张，而摩加迪沙的建立则代表着游牧民族的胜利。

当后知后觉的意大利人决定加入其他欧洲大国的行列，踏上殖民主义道路时，他们把目光投向了非洲之角。十九世纪末，意大利人从英国人手中“接过”了现今的厄立特里亚（拉丁语意为“红海”）、试图征服埃塞俄比亚（但却在埃塞俄比亚皇帝孟尼利克二世的面前败下阵来），并让索马里苏丹成为意大利保护国。所以摩加迪沙后来曾短暂落入意大利人之手。但在二十世纪四十年代，英国从意大利手中接过了索马里地区的控制权，并把这块领土交给了联合国管理，直到其二十世纪六十年代宣布独立。索马里独立后定都摩加迪沙。