荷兰首都阿姆斯特丹最初的名字是Amstelredamme，是12世纪某个时期在阿姆斯特尔河的水坝附近建立的一个小渔村。当地居民很快发现他们可以通过在附近的桥上征收通行费以及从周围的淤泥中挖泥煤来赚更多钱——无意中开始在小镇周围开垦圩田。1300年左右，阿姆斯特丹君主、荷兰和泽兰的伯爵授予阿姆斯特丹人公民权利。当荷兰起义反抗西班牙天主教统治时，一些经济和宗教难民（狡猾的新教徒）从西班牙控制区涌入阿姆斯特丹。很快它成为自由荷兰领土上最大的城市，同时也是繁荣的港口。

17世纪，阿姆斯特丹成了世上最富有的城市…至少直到英国在英荷战争中打败荷兰以及拿破仑在拿破仑战争中侵占这个国家为止。但这座城市仍梦想着它的“黄金时代”，当时，荷兰商人在全世界做生意，不断驶往北美、非洲、远东和欧洲。这里是伟大的艺术中心，因为艺术家往往被快钱吸引。1602年，荷兰东印度公司的阿姆斯特丹办事处通过出售它自己的股份成为世界上第一个股票交易所。

19世纪的麻烦过后，这座城市最终恢复了其大型港口的地位。由于阿姆斯特丹-莱茵运河和北海运河极大促进了贸易，以及早期火车站将来自中欧的货物不断运往码头，工业革命很早就在这里发生。尽管二战造成影响（荷兰试图躲避了一战），但阿姆斯特丹仍是世上最大的商业中心之一，拥有约150万居民（大城市区域）。