直到工业革命时期，“批量生产”的想法仅限于陶器（模具），中国的弩配有标准化零件，书籍在流水线上生产。但在文艺复兴时期，威尼斯已经开始在它著名的造船厂批量生产船只以保持他们对地中海的控制，他们使用预制的零部件和装配线，3个世纪以来，无人能在产量上超过他们。在效率达到顶峰时，造船厂可以在一天内生产出一艘远洋运输的船，并雇佣了大约1万名工人。

同时，印刷机催生了另一种大规模生产，为大众生产出价格低廉的标准化书籍。虽然活字印刷的产品不如手抄书美观耐用，但它们便宜，并且牢固树立了不论数量多少，质量（任何级别）均统一的观点。同时，模具被用于批量生产完全相同的陶瓷和金属制品，在英国和法国，作坊里配备了数以百计的纺纱工和织布工，批量生产出统一的羊毛服装。

工业革命使几乎所有一切都能进行批量生产，甚至是一些在19世纪早期工业革命开始时还未被发明的事物。

1914年，亨利·福特意识到可以建造一条输送线，汽车在这条线上移动，给这条线上的每个工人一些能独立完成的专业任务，这样他可以便宜而又更高效地制造汽车。在工厂里制造T型车的时间从728分钟降到了98分钟；时间最终降为每24分钟就能生产一台T型车。曾经人们兴奋地为批量生产的质量相同的物品支付额外的钱，现在手工制作的东西具有更高价值。这就是进步…