对世界上超过一半的人口来说（大多生活在亚洲），米饭是他们的主食。在中国神话里面，神农是第一个种植水稻的人，也是他“发明”了农业。无论真相如何，众所周知，古埃及人出口大米，在罗马军营里发现的大量储藏的大米可以追溯到公元1世纪。大米对避免饥荒至关重要；世界大米产量已从1960年的大约2亿吨稳步增长到2000年的6亿吨。