作为一战杰出指挥官之一的约翰·莫纳什于1865年6月出生在西墨尔本，在墨尔本大学学习工程学，1891年结婚，1893年取得学位，之后继续待在学校负责设计新铁路。但真正为他带来成功的却是他的军旅生涯。他于1884年加入大学里的第4军营连队——维多利亚步枪队，于1887年在北墨尔本炮兵连担任中尉，随后在1895年升为上尉，1897年晋升为陆军少校，1906年升为情报机关陆军中校，最终于1912年担任第13步兵旅的指挥官。

战争爆发后，澳大利亚追随大不列颠加入到了这场残杀之中，莫纳什指挥的澳大利亚第4步兵旅于1915年4月登陆加利波利。惨败过后，很多人批评他表现不佳，但他还是被提升为陆军准将，并带领他的军队进入法国的硝烟战场。他很快被提升为少将，并受命指挥新成立的澳大利亚第3师。在接下来几年的血雨腥风中，他的军队与德军进行了数次“对抗”，包括西尼斯之战、第三次伊普尔战役、布罗德施恩德战役、阿尔芒蒂耶尔附近的战役。和盟军（以及德军）中嗜杀成性的军官不同，他在战争中确实有不俗的表现。他的缜密计划和对军事细节的关注让英国统帅部印象深刻，于是在1918年5月，莫纳什被晋升为中将，并受命指挥澳大利亚军团；该军团是当时西线战场上规模最大的一支部队。

莫纳什在英国待了8个月，负责将澳大利亚人遣送回国，在这之后，他自己也于1919年初回到了墨尔本。从此过上了普通人的生活，并于1920年成为维多利亚国家电力委员会的经理，后于1923年担任墨尔本大学副校长。1931年10月，他因心脏病去世。