汉尼拔于公元前247年左右出生在迦太基，来自伟大的巴尔卡家族（意为“雷电”家族），他给罗马人带来了几十年的噩梦，同时还有持续几个世纪的伟大战略思想。作为阿米尔卡的长子、第一次布匿战争的英雄，汉尼拔26岁就被选为伊比利亚的总指挥。他很快迎娶了伊比利亚公主伊米尔珂，并征服或联合了大多伊比利亚部落。公元前219年，他攻下了罗马的同盟城市、防守严密的萨贡托城…随后第二次布匿战争爆发。

第二年春天，率领着一支10万士兵（和40头大象）组成的军队，汉尼拔穿过比利牛斯山脉进入高卢，威慑或打败了沿途所有罗马同盟国，避开了普布利乌斯·科尼利厄斯·西庇阿的军队，随后越过了阿尔卑斯山。因为战胜了恶劣天气和当地部落的袭击，这次行军成了历史上最非凡的军事壮举之一。但是15天后，当他退出山区进入意大利北部时，他的部队还剩大约2万步兵、6000骑兵和37头大象。

在接下来的3年里，汉尼拔在意大利境内进行疯狂杀戮，给特雷比亚河、特拉西美诺湖和坎尼地区的敌人造成了重大人员伤亡。他距罗马仅仅几千米远，但是——鉴于他的累计失利次数——他无法冲破西庇阿的阻挡，而西庇阿的兵力也不足以完胜汉尼拔。因为罗马元老院已派出大军前去攻击迦太基在伊利比亚和北非的城市了。汉尼拔放弃了掠夺并回军保护他的老窝。公元前202年，在史诗般的扎马战役中，西庇阿彻底击败了汉尼拔。

战争结束后，汉尼拔花了几年时间投身迦太基的政治事业，但公元前195年，罗马人要求他辞去职务。后来他投靠了西流基王朝帮助他们在胜算很小的战争中对抗罗马，失败后他逃到了比提尼亚。罗马人要求当地政府把他交出来，没办法他又逃往了利比萨，随后在公元前183年自杀了。