数千年以来,人类一直使用风力来驾驶船只,或是为小型机械装置提供动力来源。从中世纪开始,人们便开始使用风车来运送水源、研磨面粉,顺便也吓唬吓唬堂吉诃德那样的傻骑士。但直到1980年的12月,世界上首座风力发电厂才正式在美国的新罕布什尔州投入使用。在这座发电厂中,仅安放了20台风力发电机来生产电力。2010年,中国甘肃省的风力发电厂一期工程正式竣工,总共安置了3500台风力发电机。
为了保障运行效果,这类发电厂一般都会修建在能持续提供风力的区域,人们通常都会将地址选在丘陵与山脉地区中。当风力将涡轮机的叶片带动起来后,与其相连的联动轴将开始发挥发电机的效用,进而产生电力。尽管修建这类发电厂需要特殊的条件,但这项新兴的清洁能源生产技术近年来不断受到人们的欢迎。