当西班牙探险家无意间发现古奥尔梅克城遗址（中美洲的“母文化”）后，他们给它起了西班牙名字，就像给拉文塔起名一样。“圣洛伦索”是奥尔梅克最早的城市，大约在公元前900年被遗弃，取而代之的是拉文塔在该地区声名鹊起。公元前400年左右，拉文塔同样遭到遗弃，但在这5个世纪里，它一直都是奥尔梅克文化、艺术、宗教中心。不同于其他中美洲城市，拉文塔附近并不盛产石头，所以住所基本都是用粘土以及填充沙土修建而成。

拉文塔坐落在沿海湿地中部一座面积为5平方千米的岛上，俯瞰里奥帕尔马的出口，它并不是一个讨人喜欢的地方。但拉文塔是个神圣之处，这里有极为壮观的工程，城市也很富饶。这里的大金字塔是当时美洲最大的建筑物，即使经过2500年的风吹雨打，它依然高出这座地势平坦的小岛34米。

此处装点着无数纪念碑和雕塑，也发掘出不少坟墓及祭坛。拉文塔有4座最著名的由奥尔梅克人所雕刻的标志性的“巨神头像”。每个头像都有几吨重，因此考古学家只能惊叹奥尔梅克人究竟是如何获得石头来雕刻这些巨大头像的。

至于财富……考古学家们在这一地区挖掘出了大量供品：1000吨打磨过的蛇纹石块、大量的马赛克、48处玉石储藏地、陶瓷、雕像及赤铁矿镜子。在一些疑似放血的装置中（仪式用的长钉及类似物品）发现了大量奴隶骨骼残骸，推测这些骨骸应该是出于宗教目的而实施的活人献祭所留下的。

然而我们永远无法准确查证历史，因为拉文塔大部分地区都被夷成平地了。比如，岛屿的整个南部地区被炼油厂霸占。2009年，一群试图举行想象中的前哥伦比亚宗教仪式的人破坏了大量雕塑头像。