欣盖提是一个地处沙漠边缘的城市。但情况并非一直如此，史前岩画展现出了人类历史上的气候剧变，长颈鹿和其他热带亚热带草原生物生活的这土地曾经郁郁葱葱。而现在，这座城市正被撒哈拉沙漠吞噬。

但撒哈拉沙漠并不完全是一片荒土——至少对北非的游牧民族柏柏尔人来说并非如此。而欣盖提则是穿越大沙漠路线的起点。在出发前往麦加朝圣之前，穆斯林便会聚集在此处。而当朝圣者归来的时候，他们带回了奇迹。欣盖提是11世纪和12世纪穆拉比特王朝鼎盛时期的学术宝库，其重要性一直延续到16世纪。和其他大型城市（如廷巴克图）一样，欣盖提也是许多著名图书馆的所在地，朝圣者可以在其中分享旅途中所发现的一切。这些知识远远超出了宗教的范畴，囊括了数学、科学、天文学，尤其是伊斯兰教法。这些学术中心被称为“科萨”，是伊斯兰生活与商业堡垒，也是沙漠中的学习绿洲。

海上航路的开通后，横穿撒哈拉沙漠的路线便被弃用，这座城市也陷入了荒废的状态。人们没有理由乘坐骆驼冒着极大风险穿越世界上最大的沙漠，而放弃危险较小且速度快很多的海上航行。今天，欣盖提被联合国教科文组织评为毛里塔尼亚的世界遗产，其中最为著名的便是建于13世纪的礼拜五清真寺。