与气势恢宏的天主教教堂和大教堂相反，新教徒们的礼拜堂非常简单，他们认为做礼拜应当是严肃的而且不能因艺术而分心。因此，一些公理会教友在礼拜堂做礼拜，这些礼拜堂简单朴素，都是用当地材料建成（通常是木材和石头）。在新大陆，礼拜堂是大多新教徒殖民地的社交和文化中心，既用于做礼拜，也用作开拓者公共讨论。对于许多早期贵格会教徒、门诺派教徒、一神论者、清教徒、浸信会教友和其他虔诚的信徒而言，礼拜堂实际也当作市政厅使用，政治辩论、投票和决议都在这里进行。在所有沿大西洋海岸的殖民地上，第一个修建的公共建筑通常都是礼拜堂。在新诞生的美国，当政教分离的举措广泛施行之后，那些礼拜堂都被改造成了市政厅。