Мбанза – конголезское слово, означающее «город» или просто «поселок». К тому времени, как португальцы прибыли в центральную Африку, Мбанза Конго уже был большим городом, богатеющим от торговли и ремесленного производства. Однако большая часть населения – возможно около 100 тысяч человек – жила в небольших деревнях в окружавших город долинах. В этих маленьких городках функционировали рынки и мастерские, но церкви, дворцы, школы, клиники и налоговые инспекции находились на вершине столичного холма. Городки были связаны с Мбанза Конго несколькими дорогами, идущими вверх по склонам, и эти дороги были довольно оживленными, особенно во время праздников и налоговых дней. Все это описал Франческо да Рома, посетивший город в 1648 году. Так что конголезцы не только подарили цивилизации пригород, но также придумали «Час пик».