Маловероятно, что какая-либо цивилизация (по крайней мере, до прихода суровых пуритан) стала бы отрицать восторг от театра и наслаждение от поэзии. В каком-то смысле театр существовал еще в ритуалах примитивных племен. Но хотя эти церемонии, безусловно, были эффектны, до театральных представлений им было далеко. Драме необходим текст, который можно произносить или петь. Так возникла поэзия – новшество, появившееся в Древней Греции. Поэзия появилась еще до возникновения письменности – достаточно вспомнить Гомера и устный эпос Месопотамии.

Одной из форм искусства театр стал в Афинах в VI веке до н.э. Во время празднеств в честь Диониса хор воспевал героев греческой мифологии. В какой-то момент жрец Диониса по имени Теспис начал вставлять в представление диалоги. Согласно легенде, Теспис также одним из первых выиграл театральные состязания, которые проходили в Афинах в 534 году до н.э. Подобные состязания стали проводиться регулярно по всей Греции, а их результатом стали новшества в трагедии и комедии, которые сегодня считаются в порядке вещей. Эсхил добавил второго актера, Софокл третьего – так постепенно расширялись возможности драмы. Еврипид начал писать более сложные сюжеты, уделял больше внимания характерам персонажей, и сделал основой сюжета взаимоотношения между ними.

В то же время поэзия развивалась как способ устно запоминать исторические события, мифы, законы, генеалогию, моральный кодекс и прочие важные для цивилизации вещи (этот груз был снят с плеч человечества только с появлением письменности). Большинство древних трудов, от вед (около 1700 г. до н.э.) до Одиссеи (около 800 г. до н.э.), позже были перенесены на бумагу. Все они были выполнены в стихотворной форме, так проще было запоминать и передавать из уст в уста длинные тексты. Самое древнее из сохранившихся стихотворений называется «Сказка о потерпевшем кораблекрушение», и было написана иератикой примерно за 4500 лет до н.э... впрочем, некоторые считают, что написанное клинописью «Сказание о Гильгамеше» еще старше.

С тех времен поэзия и театр претерпели множество изменений, как на западе, так и на востоке. Но они являются неотъемлемой частью обеих культур.