Когда испанские исследователи наткнулись на руины древних ольмекских городов (ольмеки – один из древнейших народов Мезоамерики), они дали им испанские названия. Так сделали и с городом Ла-Вента. Первый город ольмеков Сан-Лоренцо был заброшен примерно в 900 году до н. э., и Ла-Вента стала доминировать в регионе. Сама Ла-Вента была заброшена примерно в 400 году до н. э., но в течение пяти столетий до этого она была сердцем культуры ольмеков, их искусства и религии. В отличие от большинства мезоамериканских городов она из-за нехватки камня была почти полностью построена из земли и глины.
Ла-Вента была расположена на острове площадью около пяти квадратных километров на заболоченном берегу с видом на Рио-Пальму, и ее едва ли можно было назвать приятным местом. Однако в этом удивительном городе сохранились образцы величайших произведений инженерной мысли и былых богатств. Великая пирамида была в то время самым большим зданием в Северной и Южной Америке. Даже спустя две с половиной тысячи лет выветривания и разрушений, она возвышается над островом на 34 метра.
В комплексе, украшенном множеством памятников и скульптур, также находились гробницы и алтари. В Ла-Венте нашли четыре наиболее знаменитые гигантские каменные головы ольмеков, каждая из которых весит несколько тонн. Археологи до сих пор восхищаются тем, как ольмекам удалось добыть камень для этих огромных скульптур.
А еще сокровища… богатейшие «подношения», найденные археологами: 1000 тонн полированных блоков из змеевика, огромные мозаики, 48 тайников с нефритом, керамикой, статуэтками и гематитовыми зеркалами. Также были обнаружены множественные останки рабов, рядом с которыми лежали приспособления для кровопускания (церемониальные кинжалы и тому подобное), что наводит на мысль о религиозных жертвоприношениях людей.
Но вряд ли историкам удастся докопаться до истины, так как большую часть Ла-Венты сровняли с землей во имя прогресса. Например, всю южную часть острова теперь занимает нефтеперерабатывающий завод. В 2009 году несколько каменных голов было повреждено фанатиками, пытавшимися провести религиозный ритуал доколумбовой эпохи.