Сейчас Шингетти — город на окраине пустыни, но так было не всегда. По доисторическим наскальным рисункам можно отследить смену климата: на них изображены жирафы и другие обитатели саванны, а также пышные пейзажи. В наше время город медленно поглощает пустыня Сахара.

Впрочем, не все считают Сахару безжизненной пустошью. Одно из таких исключений — берберы, кочевой народ Северной Африки. Шингетти послужил отправной точкой для налаживания торговых путей внутри Сахары. Здесь собирались мусульмане, шедшие на паломничество в Мекку, а вернувшиеся паломники приносили с собой чудесные вещи. На пике могущества империи Альморавидов в XI–XII вв. этот город был центром знаний, и его значимость не снижалась аж до самого XVI века. Шингетти, подобно своему более крупному «собрату» Тимбукту, славился библиотеками, где паломники делились знаниями, приобретенными в путешествиях, — математическими, научными, астрономическими и богословскими. Эти центры знания, так называемые ксары, были оплотами исламского мира и торговли — настоящими оазисами знаний посреди пустыни.

Город начал приходить в упадок по мере развития морской торговли. Торговые пути по Сахаре стали ненужными: зачем рисковать жизнью, двигаясь с верблюжьим караваном через крупнейшую пустыню мира, если и быстрее, и безопаснее переплыть по морю? Сегодня Шингетти входит в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО в Мавритании со своей главной достопримечательностью — соборной мечетью XIII века.