Хотя шпионаж практиковался со времен Фрэнсиса Уолсингема (шпиона Елизаветы I), появление современных методов ведения войны сделало получение информации о чужих технологиях приоритетной задачей. Такие аферы достигли своего пика во время Второй мировой войны и последующей холодной войны. Такие американские операции, как «LUSTY» (для поиска и анализа немецких технологий авиастроения), и авиационно-техническая разведка (заполучение и анализ японского самолета) – отличные примеры шпионажа такого рода. Впоследствии советские и американские агенты пытались украсть секретные разработки из научно-исследовательских институтов, министерств, заводов и фабрик. Сегодня над этим трудятся финансируемые государством хакеры.