Инженерное дело – это наука (или «искусство, если спросить самих инженеров), связанная с разработкой различных устройств, зданий, дорог, машин и других материально полезных вещей. Термин довольно неточен – вспомните, например, об инженерах-программистах. Изначально он относился только к созданию «двигателей» войны; римляне же применили его ко всем видам общественных работ, так как их легионы строили дороги, мосты и стены по всей империи.

Вскоре термин стал применяться по отношению к проектированию и строительству разных монументов и чудес. Кроме того, появилась машинная инженерия, занимающаяся созданием гребных винтов, водяных насосов, дифференциалов и прочего. К началу Промышленной революции инженеры были буквально везде: они создавали паровые двигатели (Джеймс Уатт) и электрические приборы (Томас Эдисон), строили каналы, железные дороги, мосты, туннели, дамбы и небоскребы.

Примерно в то же время колледжи и университеты стали давать степени в инженерном деле, например, институт Ренселлера в США в 1835 году. Достаточно скоро появилось высшее образование в механическом, гражданском, электрическом, архитектурном, военном, сельскохозяйственном, структурном и всех других видах инженерного дела. Первая докторская степень в инженерном деле был выдана Йельским университетом Джозиа Гиббсу в 1863 году (в то время это была только вторая докторская степень, выданная в молодых Соединенных Штатах).

Звание «инженер» стало настолько уважаемым среди народных масс, что другие отрасли начали заимствовать этот термин. Так появились химическая инженерия, программная инженерия, биоинженерия, инженерия материалов, инженерия окружающей среды, воздушно-космическая инженерия и прочие. Но основой инженерного дела по-прежнему остаются знания математики и физики для проектирования строений и машин. Как некоторые могли отметить, инженерное дело – это прикладное решение проблем (в отличие от чистой науки), которое привело (или притащило) цивилизацию, к счастью или несчастью, к XXI веку.