Говорят, что каждый народ время от времени нуждается в революции, и хорошим примером является история Реформации. В XVI веке Реформация была движением, стремившимся изменить католическую церковь. Оно появилось, когда немецкий теолог Мартин Лютер возразил против того, чтобы богатые люди могли купить спасение из ада. Его идеи быстро подхватили в Европе, и вскоре лютеранство распространилось по Священной Римской империи. Реформаторские церкви появились в Швейцарии и Нидерландах, пресвитерианская конгрегация зародилась в Шотландии. А Генрих VIII, чтобы развестись с супругой и удовлетворить свою страсть к Анне Болейн, создал в Англии англиканскую церковь.

Католицизм уже ослабевал, когда гуманизм и научная революция бросили вызов «священному» писанию. Более того, свободное мышление вышло за границы процветающих городов и развивающегося (и решительного) среднего класса. Как это часто бывает, во время Реформации пролилось много крови. Тридцатилетняя война опустошила Германию и убила по разным оценкам от 25% до 40% населения, так как Священная Римская империя стремилась восстановить католицизм. Вестфальский мир в 1648 году положил конец войне, гарантировав каждому сюзерену возможность определять религию своего государства, а христианам, живущим во всем мире – разрешение совершать свои обряды в общественных местах (в отведенные для этого часы).

Религиозные реформы, конечно, происходили не только в рамках христианства. Реформаторские движения в исламе и иудаизме привели к появлению новых ветвей. Реформаторы попытались адаптировать традиционную церковь к либеральным веяньям, ориентированным на права человека. Эти движения возникли из-за различий в интерпретации основных ценностей, чем подчеркивается эволюция природы религиозных обязательств и практик. Аналогичные движения развились в буддизме и индуизме, поскольку эти древние религии стремятся сохранить свою актуальность в современной цивилизации.