Термин «мистицизм» произошел от греческого слова «сокрытый». Эллины называли так «тайные» ритуалы… не обязательно религиозного плана, так что у определения не было абстрактного или божественного оттенка. Но когда до слова добрались христиане, оно стало обозначать «тайные» аллегорические интерпретации Библии или «тайное» явление Христа при Евхаристии. Затем христиане снова изменили его смысл и стали использовать для указания на три теологических аспекта, переплетенных между собой: библейский, литургический и духовный (или же медитативный для других верований). Обычно мистика – теистическая или нет – рассматривается как мистический опыт и особая ступень в человеческом преображении.

В эпоху Возрождения мистицизм был особо популярен. Фактически, это была совокупность ритуалов, дискурсов, текстов, организаций и традиций, нацеленных на духовное совершенствование. По иронии судьбы, учение было запрещено церковью, и многих мистиков, обвиненных в оккультизме, пытали и сжигали на кострах за попытки перейти на иную ступень существования. В эру Просвещения кругозор человечества расширился, и мистицизм снова расцвел среди христиан, иудеев, мусульман, буддистов, даосов и так далее. Современность не только не притушила пламя мистицизма, а даже подлила в него масла.

Такие психологи как Карл Юнг пытались сочетать науку и мистицизм, чтобы найти «неизведанные пути к бессознательному», которые подвели бы человека к «пониманию его истинной природы и достижению истинной цели». Разумеется, мистики никогда точно не говорили, в чем же эта цель заключалась. Апофатический ли (неопределенный) или катафатический (коллективный), магический (например, еврейская каббала) или теологический, стремится ли к «единению» или «отождествлению» с высшим разумом – мистицизм по-прежнему популярен и в XXI веке.