«Круглый, как круг»... ну, как колесо, круг искусственно изготовленный, с отверстием посередине для оси. Сочетание колеса и оси считается одной из «шести простых машин», на которых основана цивилизация. Колесо позволяет легко транспортировать тяжелые предметы на расстояния; но ось колеса также является основой для рулевого колеса, гончарного круга, маховика, водяного колеса, а также целого ряда других колес, которые делают жизнь более комфортной.

Изобретение колеса произошло в конце неолита, и наряду с другими технологиями запустило бронзовый век. Археологические свидетельства о колесном транспорте относятся к четвертому тысячелетию до нашей эры. Примерно в одно время колесо появилось в Месопотамии, на Кавказе и в Центральной Европе (вот явно пришло время для этой идеи). В Китае колесо точно уже было к 1200 году до нашей эры, когда возникли китайские колесницы.

Первые колеса были деревянные, их делали из досок с закругленными концами, которые были поставлены вместе, чтобы придать им круглую форму. В других местах для изготовления колес использовался камень и даже глина (хараппские долины Инда). Колеса со спицами появились около 2000 года до нашей эры в Малой Азии, где их устанавливали на колесницы. Более поздние усовершенствования включали железные втулки и обода, смазанную ось, добавление пружин или другого рода амортизаторов.

Вопреки распространенному мнению, у американских аборигенов до прибытия европейцев колесо было, о чем свидетельствуют ольмекские гончарные круги и колесные детские игрушки; но так как у них не было домашних животных, достаточно больших, чтобы тянуть телеги и повозки, колеса не использовались в полной мере. Во всем мире колесо со спицами присоединялось ко всему, от пушек до поездов. Колеса почти не менялись до 70-х годов XIX века, когда были изобретены проволочные колеса и пневматические шины.