Нарезка ствола – это вырезание спиральных борозд на внутренней поверхности ствола, вызывающих вращение шара или пули, которое необходимо для гироскопической стабилизации снаряда, обеспечивающей большую точность и дальность. Вкратце, все это означает, что если раньше только умелый стрелок мог попасть во что-то конкретное с помощью гладкоствольного мушкета, то теперь любой дурак с крепкой рукой имеет хорошие шансы на успех, стреляя в цель из ружья.

Хотя трудно сказать, кому первому пришла в голову эта идея, нарезать мушкетные стволы начали оружейники из Аугсбурга в конце XV века. Август Коттер из Нюрнберга усовершенствовал технологию около 1520 года. Однако на пороховом оружии нарезка была не особо эффективна из-за осадка, который порох оставлял в стволе (таким образом загрязняя нарез). Самым эффективным нарезным оружием были казнозарядные пистолеты, такие как пистолет с кремневым замком типа «Королева Анна». Хотя нарезку ствола производили еще в XVI веке, массовой она стала только с началом войн индустриальной эпохи.

В начале XVIII века Бенджамин Робинс, английский математик, доказал, что удлиненная пуля лучше, чем шар, держит вращение в нарезном стволе и лучше преодолевает сопротивление воздуха. В течение пары десятилетий большинство континентальных армий завели ружейные батальоны для поддержки пехоты с мушкетами. Сначала эти батальоны использовались для уничтожения вражеских офицеров… настоящие снайперы. Ко времени же начала Наполеоновских войн и тем более Американской гражданской войны, отряды с нарезными ружьями уже входили в состав обычной пехоты.

В 1866 году были разработаны казнозарядные ружья: немецкое игольчатое ружье, французское табакерочное, британская винтовка «Снайдер-Энфилд». Винтовки с продольно-скользящим затвором, такие как Шасспо, заряжались быстрее и стреляли даже в упор. Американская магазинная винтовка «Кольт» была первой с подобным механизмом. Если не считать пары смертоносных улучшений, вроде автоматической стрельбы и телескопического прицела, нарезное оружие достигло пика развития.