Todos os grupos linguísticos desenvolveram uma tradição literária. Em parte, é isso que distingue uma civilização da outra, a passagem das histórias de geração em geração que dá sentido à experiência humana. As primeiras tradições literárias eram orais (como os contos de Homero), mas quando a escrita evoluiu além das pinturas nas paredes, várias formas literárias foram imortalizadas, e não mais precisavam ser memorizadas para serem transmitidas. Na China antiga, sua poesia oral foi organizada em trabalhos como Shijing e Chu Ci. No ocidente, as tradições literárias foram amplamente definidas por autores gregos e romanos, e pela Bíblia.
Todos os grupos linguísticos desenvolveram uma tradição literária. Em parte, é isso que distingue uma civilização da outra, a passagem das histórias de geração em geração que dá sentido à experiência humana. As primeiras tradições literárias eram orais (como os contos de Homero), mas quando a escrita evoluiu além das pinturas nas paredes, várias formas literárias foram imortalizadas, e não mais precisavam ser memorizadas para serem transmitidas. Na China antiga, sua poesia oral foi organizada em trabalhos como Shijing e Chu Ci. No ocidente, as tradições literárias foram amplamente definidas por autores gregos e romanos, e pela Bíblia.