Um moinho de água usa uma correnteza de água para fazer girar uma roda. Essa, então, faz girar outras rodas para moer, rodar, cortar ou socar muitas coisas úteis: grãos, lenha, têxteis, minérios, metais, papeis e assim por diante. A maioria das pessoas pensa em moinhos de água como os moinhos de grãos para fazer farinha... e, de fato, estes são os mais antigos encontrados. O engenheiro grego Filão de Bizâncio (280 a 220 a.C., aproximadamente) deixou um registro sobre o funcionamento de um moinho de água; o romano Vitrúvio deixou a primeira descrição técnica para a construção de um; seu modelo usava uma roda vertical com engrenagens. Os moinhos de água eram tão úteis que, chegada a Idade Média, eles podiam ser encontrados em qualquer assentamento e, ao contrário de muitos conhecimentos que foram perdidos, os europeus mantiveram as noções essenciais para construir e operar moinhos de grãos movidos a água. Depois, vapor e eletricidade substituíram as rodas de água por serem mais eficientes e econômicos. Hoje, só bárbaros usariam moinhos de água para moer milho e trigo.