Há pessoas "ricas"... mas há pessoas como John D. Rockefeller. Co-fundador da Standard Oil Company em 1870 d.C., Rockefeller controlava cerca de 90% de todas as refinarias e oleodutos dos Estados Unidos em meados de 1880. Em 1911, a Suprema Corte declarou que a Standard Oil estava violando as leis antitruste e determinou a dissolução da empresa, o que não desacelerou muito o crescimento de John D. De acordo com a declaração do imposto de renda de 1918, Rockefeller ganhou em torno de 1,5 bilhão de dólares nesse ano, o que representa cerca de 2% de toda a riqueza do país. Quando morreu, estimava-se que ele valia o equivalente a 341 bilhões de dólares.

Nascido em julho de 1839 em Richford, esse magnata era o filho mais velho de William Rockefeller, descrito como um vendedor ambulante ou um pilantra profissional. Trabalhador até demais, John ganhava dinheiro criando perus, vendendo batatas e doces, fazendo bicos e até emprestando quantias pequenas aos vizinhos a juros bem baixos. E ele aprendeu a ser esperto: certa vez, o pai dele falou todo orgulhoso que "passava a perna nos filhos sempre que surgia uma oportunidade". Em 1853, John fez aulas de administração no Commercial College, em Folsom, e virou assistente de escriturário.

Em 1859, Rockefeller e Maurice Clark juntaram quatro mil dólares para abrir a própria empresa, que vendia comida no atacado. Em 1863, John D. e seus sócios entraram no setor do petróleo. Eles construíram uma refinaria na área industrial de Cleveland conhecida como "a planície". John, no controle da empresa, encontrou formas criativas de reinvestir o lucro, controlar os custos e até vender os resíduos da refinaria que podiam virar produtos derivados. Em 1870, Rockefeller comprou a parte dos sócios e transformou a Standard Oil Company em uma corporação; graças às condições econômicas favoráveis e ao próprio "tino empresarial" dele (e que é um termo bem generoso para descrever suas práticas implacáveis), a empresa não demorou muito para dominar o mercado. Após o desmantelamento da Standard Oil, Rockefeller passou os últimos anos da vida sendo um filantropo antes de sua morte em 1937.