Há exigências rigorosas no fiqh islâmico para que um prédio possa se tornar uma mesquita. Locais de culto que não atendem aos requisitos são apenas musallas ("casas de encontro"). Sob a lei Sharia, uma vez que uma mesquita é designada como local sagrado, ela assim permanece até o Dia do Julgamento (Yawm ad-Din). A maior e mais antiga mesquita do mundo, a Masjid al-Haram, foi construída na cidade de Meca por volta de 638 d.C. Ela engloba o local sagrado de Caaba, o mais importante do Islã. O próprio profeta estabeleceu outras mesquitas, notavelmente a de Medina. De lá, as mesquitas – com suas abóbadas características, minaretes e salas de oração dirigidas por um imame – foram carregadas pelas espadas dos devotos por toda a Arábia, o Oriente Médio e a África do Norte durante o século VII. A primeira mesquita construída no Extremo Oriente, em Xi'an, supostamente data da metade do século VIII. Um local de preces, caridade e aprendizado, a mesquita é o coração físico da civilização islâmica.