O Império Otomano é muito conhecido por suas conquistas militares, mas também foi um centro de artes e ofícios e de comércio. Localizado no meio do caminho entre Europa, África e Ásia, o império lucrava com o comércio que passava por suas fronteiras. Ele controlava importantes cidades de comércio como Istambul, Cairo e Bagdá. O Grande Bazar de Istambul provavelmente é o bazar mais antigo do mundo ainda em operação, e uma das atrações turísticas mais visitadas do planeta.
A palavra "bazar" é persa, e um dos bazares mais antigos provavelmente surgiu ao redor de caravançarais. Um bazar de verdade é realizado dentro de um prédio ou sob a cobertura de uma marquise permanente. Diversos bazares tradicionais ainda são encontrados por todo o mundo, muitos dos quais ainda são movimentados mercados em operação, e alguns, Patrimônios Mundiais da UNESCO. Os bazares podem ser estabelecidos para a compra e a venda de um único produto, como grão ou tecido, ou podem ser mercados gerais, onde inúmeros itens podem ser comprados e vendidos.
Os bazares eram fundamentais à vida urbana das cidades do Império Otomano e seus arredores. Os rituais de compra e venda de produtos e informações se disseminaram por diversos idiomas e culturas naquela parte do mundo.