독일의 사회학자 막스 베버는 카리스마적 권위에 대해 '예외적 존엄성, 영웅주의 또는 개인의 모범적 성격, 그리고 해당 개인에 의해 정해진 규범적 패턴이나 드러난 질서에 대한 헌신에 기초'한다고 정의했습니다. 이렇게 요약할 수 있는 까닭은 카리스마적 지도자들에 의해 사람들의 삶이 긍정적으로, 중립적으로 혹은 부정적으로 결정되기 때문입니다. '카리스마'에는 두 가지 종류가 있습니다. 하나는 순종심을 불러일으키는 강렬한 카리스마이고 다른 하나는 신에 의해 부여된 지도적 능력이나 재능이며 고대 시대의 경우 적어도 갓 문명화된 부족의 기준으로는 후자인 경우가 많았습니다. 하지만 오늘날에는 미디어의 마음을 사로잡는 일이 가장 중요합니다.