장시간에 걸쳐 밤하늘을 바라보고 있으면 천문학을 깨닫게 되겠지만 우둔한 이에게는 점성술이 보일 뿐입니다. 르네상스 시대가 도래하기 전까지만 해도 천체학으로서의 천문학은 딱히 과학적이거나 학문적이지 않았습니다. 하지만 서기 1543년에 니콜라스 코페르니쿠스가 지동설을 발표하면서 모든 것이 달라졌습니다. 갈릴레오 갈릴레이는 자신이 새로 고안한 망원경이라는 놀라운 발명품을 통해 코페르니쿠스의 주장을 옹호, 보완 및 확대했습니다. 이어서 '과학혁명'의 핵심 인물이었던 요하네스 케플러가 행성의 움직임을 상세하게 계산할 수 있는 수학 체계를 고안했고, 뉴튼은 몇십 년 후에 직접 개발한 반사 망원경을 사용하여 자신이 발견한 천체 역학과 중력의 법칙에 대한 역학을 해결했습니다.

천문학의 중요한 발전은 대부분 새로운 기술의 도입에서 비롯됩니다. 우주를 연구할 때에는 더욱 먼 곳의 사물을 확대하여 보거나 다른 영역에서 접근할 수 있는 능력이 큰 도움이 됩니다. 망원경은 계속해서 발전했고, 덕분에 윌리엄 허셜은 성운과 성단을 더욱 자세하게 분류할 수 있었고 마침내 1781년에는 천왕성을 '발견'하는 데 성공했습니다. 1838년에는 프리드리히 베셀이라는 독일인이 처음으로 지구와 행성(백조자리 61번 별) 간의 거리를 측정하는 데 성공했습니다. 분광기와 사진술은 천문학의 발전을 가속화했고, 특히 과학자들은 다른 행성들이 태양과 구성적인 측면에서 유사하며 단순히 질량, 온도와 크기가 상이할 뿐이라는 사실을 발견해 냈습니다.

하지만 20세기 초기의 천문학자들은 태양계가 은하계의 일부일 뿐이고 이 외에도 다른 수많은 은하계가 존재하며 그 사이사이에 준항성, 펄서, 블레이저, 전파 은하, 블랙홀과 중성자성을 비롯한 각종 새로운 개체들이 존재한다는 사실을 마침내 깨달았습니다. 이는 대부분 정교한 망원경을 통해 발견되었으며 심지어는 우주 공간에서 지구를 따라 도는 개체들도 오염되지 않은 지역에서 밤하늘을 주의 깊게 관찰하여 확인할 수 있습니다.