유럽 문명에 교육이 활성화된 이후, 시간이 남아 돌던 부유한 귀족들은 자신들을 천박한 평민과 차별화할 수 있는 뭔가를 찾기 시작했습니다. 즉, 세상이 오페라와 발레를 맞이할 준비가 된 것입니다. 야코포 페리는 서기 1597년경에 세계 최초의 오페라로 간주되는 '카메라타'라는 피렌체의 인본주의자 단체를 위한 오페라를 작곡했습니다. 한편 같은 세기에는 발레가 르네상스 이탈리아의 궁중 무도 형태로 진화했으며 프랑스에서는 상징적인 형식으로 발전되었습니다. 바로크 시대에는 오페라와 발레 모두 나폴리, 빈, 파리와 여러 문화 중심지에서 더욱 세련미를 갖추게 되었으며, 평민이나 즐기던 음악과 춤과 차별되었습니다.

바로크 시대 초기에는 고전 신화에서 파생된 이야기와 유명 카스트라토가 주요 구간에서 노래를 부르는 오페라 세리아가 지배적인 형식이었습니다. 하지만 이러한 오페라가 노랫말의 시적 요소에 집중한 반면 바로크 시대 말기에는 발성 기교 즉, 벨칸토 기법이 최고로 간주되었습니다. 베르디와 바그너를 비롯한 소위 '오페라 황금기'의 작곡가들은 독특한 국수적 전통을 발전시켰습니다. 프랑스 혁명 이후에 생겨난 기업가 출신의 중산층은 '교양' 추구를 목적으로 극장을 자주 방문할 있는 경제적 여력을 갖추었습니다. 낭만주의라는 물결이 유럽 전역을 휩쓸었고 오페라는 출세한 평민들이 좀 더 쉽게 접근할 수 있는 문화가 되었습니다. 사진에 이은 라디오 덕분에 오페라를 집에서도 접할 수 있게 되어, 20년 후에는 하층 계급민도 오페라를 즐길 수 있었습니다.

16세기에는 프랑스 앙리 2세의 왕비였던 카트린 데메디치가 자신의 화려한 궁중 행사에 참여하는 귀족과 여성을 교화하기 위해 고급 사교춤인 궁중발레 공연을 후원했습니다. 그녀는 다양한 분야를 후원했지만 특히 예술에 대한 관심이 깊었습니다. 100년 후에는 무도를 열정적으로 좋아했던 루이 14세가 발레를 대중화하고 표준화하기 위한 방안을 모색했고, 1661년 그는 파리에 왕립 무용 아카데미를 설립하도록 지원했습니다. 1681년에는 발레 공연이 궁중에서 무대로 넘어갔으며 지젤과 라 실피드 등의 낭만주의 초기 작품은 제정 러시아를 비롯한 프랑스 밖에서도 많은 인기를 끌었습니다. 러시아의 작곡가와 안무가들은 호두까기 인형, 백조의 호수와 잠자는 숲 속의 미녀와 같은 위대한 작품들을 탄생시켰으며, 대중들도 전쟁과 혁명을 통해 이를 즐길 수 있게 되었습니다.