한때 이탈리아의 모든 교차로에는 가톨릭 성당이 있었으며, 몇몇 주교들은 각 교구 및 주교단이 자리할 수 있는 좀 더 웅장한 건물이 필요하다고 판단했습니다. 따라서 라틴어 '카데드라(cathedral)'에서 유래된 대성당이라는 단어에는 '자리' 또는 '의자'라는 의미가 있습니다. 대성당이라는 개념은 콘스탄티누스 대제가 기독교를 도입한 서기 313년에 시작되었으며, 이후로 기독교는 소수 종교에서 로마의 국교로 거듭나게 되었습니다. 대부분 주교는 제국 전체에 걸쳐 치안 판사의 책임과 위엄을 감당할 것에 동의했습니다. 과거 로마의 치안 판사는 화려하게 장식된 바실리카의 권좌 위에서 업무를 보았으며, 과거에는 한 번도 앉아서 미사를 주재한 적이 없었던 주교들도 이와 같은 대성당을 건축하기 시작했습니다. 이 거대한 구조물은 백성에게 신의 영광을 보여주는 데 목적을 두었고, 헌신적인 평신도가 '기부'한 헌금, 자재와 노동으로는 성당을 짓는 데 평생의 시간이 소요되는 경우가 많았지만 몇몇 성당은 모든 문명을 통틀어 가장 인상적인 구조물로 손꼽히고도 있습니다. 최초의 대성당은 319년경에 아퀼레이아에 건축되었으며 지금도 계속해서 수많은 대성당이 지어지고 있습니다.